作者：柚本悠斗

　　第七话 新年参拜

　　接着迎来今年的最后一天——

　　时间是十二月三十一日下午。

　　“唔……”

　　我趁着读书的空档在客厅休息。

　　我钻进暖桌，拿着手机陷入烦恼。

　　“晃，你怎么了？”

　　在暖桌旁吃着橘子的日和向我问道。

　　谁教我一直在旁边发出‘唔唔’的声音，难怪她会那么在意。

　　顺带一提，十分钟前还满满一篮子的橘子，如今已经剩下一半了。

　　“其实我在考虑要不要去新年参拜，祈祷考试顺利……”

　　“哦哦，因为在烦恼要不要约葵小姐，所以才一直盯着手机看。”

　　话才说到一半，日和就代替我说完了。

　　“日和还是一样观察力很好呢。”

　　自从成为高中生后，感觉她的观察力变得更加敏锐。

　　最近大概是察觉到我正忙着准备考试，她经常做些体贴的举动。

　　比如晚上肚子饿去厨房找东西吃时，她会帮我做宵夜；当笔记本或文具用品快用完时，她总会及时买来给我。

　　就像凡事都看透了一样从旁给予我协助。

　　真的很感激我有这么能干的妹妹。

　　“这哪需要什么观察力，只要看晃的脸就一目了然了。”

　　“我的表情有这么好懂吗……？”

　　日和一如既往地面无表情点了点头。

　　真的假的……我完全没有那样的自觉。

　　“生日和圣诞节一直在准备考试，忍着不去见葵小姐。虽然不能因为谈恋爱而分心，但新年快到了，如果找她一起去新年参拜，祈求考试顺利，不知道会不会造成她的困扰——心中一直想着这些，所以这几天在手机上反复写了讯息又删掉。”

　　“……是的。”

　　正确得让人怀疑是不是装了监视器。

　　这种程度已经超越了观察力，根本就是读心术了。

　　感觉日和将来很适合当心理咨询师或医生。

　　“我觉得不用烦恼，直接约她不就好了。”

　　“可是我怕会打扰到她。”

　　听我这么说，日和罕见地傻眼叹了一口气。

　　“如果只是休息个一、两天就考不上的话，那么一开始就不可能考上，还不如趁早放弃为好。我觉得与其见不到面而累积压力，不如以祈祷考试顺利为借口出来见面，这样剩下的时间也会比较有干劲。”

　　日和说得太有道理了，实在无法反驳。

　　我无法从她一如既往的扑克脸上看到任何类似情感的东西，就连语气也感觉不出来，不过有种被她从后面推了一把的感觉。

　　“说的也是，我会照日和说的约她出来。”

　　“帮我转告葵小姐要加油喔。”

　　“知道了，我会帮你转达的。”

　　我立刻发了一条‘明天可以一起去新年参拜吗？’的讯息给葵同学。

　　这么临时约她，人家说不定已经安排好行程了，但我心想考生哪有什么节日，一定有时间，于是满怀期待地等了几分钟。

　　葵同学传来‘我想去！’的讯息后，马上拨了通电话过来。

　　“喂，葵同学？”

　　‘抱歉突然打给你，我觉得用说的比较快。方便说话吗？’

　　“嗯，没关系。如果葵同学说好的话，我也想打电话过去。”

　　她像是松了一口气似地，从电话那一头说了声‘那就好’。

　　‘其实我也在犹豫要不要传同样的讯息给你。’

　　“葵同学也是？”

　　‘因为考试就快到了，我担心会不会造成你的困扰，但圣诞节我们都忍着没见面而努力读书，应该至少可以一起出去新年参拜，结果就收到你的讯息，让我吓了一跳。’

　　“这样啊……”

　　看样子我们都有相同的想法。

　　一想到有着同样的心情，让我开心地不禁笑了出来。

　　“那我过去葵同学那边吧。”

　　‘没关系，这次我过去好了。’

　　葵同学语气坚决地说道：

　　‘因为平常总是让晃同学过来，而且我也好久没见到小日和了。’

　　我看了在一旁吃橘子的日和一眼。

　　她正大口吃着橘子，嘴巴塞得鼓鼓地歪着脑袋。

　　日和应该也想见见葵同学，既然葵同学要过来，日和要我帮忙传达的鼓励话语就能亲自告诉她。

　　“真的可以吗？”

　　‘嗯，别客气。’

　　“谢谢，那我就恭敬不如从命了。”

　　后来我们又闲聊了一会儿才挂断电话。

　　我本想再多聊一会儿，但葵同学说要和外婆准备过年，所以便匆匆地结束通话。反正明天就能见面，今天先忍耐一下吧。

　　“日和，葵同学说她要过来这边。”

　　吃光橘子的日和动了动耳朵。

　　“几点要来？会来家里吗？要不要过夜？”

　　“等、等一下，你冷静一点。”

　　日和向前探出身子，连珠炮似地不断质问。

　　她把脸凑了过来，彷佛在催促着我快点告诉她，害我压力好大。

　　“新年参拜结束后，我会带她回家，刚才要我转达的话，你就自己跟她说吧。”

　　“嗯，我知道了。”

　　日和依旧面无表情，难以判断她是否感到开心，但看她微微晃动及肩的秀发，心情大好地吃着补满篮子的橘子，我想她的心中应该是高兴的。

　　就这样，我和葵同学决定一起去新年参拜。

　　✽

　　隔天，一月一日上午十一点左右——

　　妈妈开车送我到车站迎接葵同学。

　　从葵同学居住村子最近的车站出发，转乘电车和新干线，大约要花两个半小时。

　　我在葵同学告诉我的到达时间去新干线的剪票口前等她，不久看见下车的乘客纷纷从剪票口内走出，葵同学的身影就在人群之中。

　　葵同学也注意到我，在胸前轻轻对我挥了挥手，接着走了过来。

　　我走到穿过剪票口的葵同学跟前对她说道：

　　“新年快乐。”

　　“新年快乐。今年也请多多指教。”

　　“我才是，今年也请你多多指教。”

　　结束新年的问候，我们抬起头来。

　　久违的重逢让我们自然地露出笑容。

　　“谢谢你远道而来。”

　　“我迫不及待见到晃同学，所以时间一下子就过去了。”

　　“那就好，那么我们立刻去新年参拜吧。”

　　“嗯！”

　　我们很有默契地手牵着手，离开车站的剪票口。

　　我们前往站前圆环的公车站。

　　“我们要坐公车去神社对吧？”

　　“嗯，我有查过，大约一个小时就到了。”

　　我们要去的神社位于稍远的山中。

　　当然，附近也有其他可供参拜的神社。

　　不过，我们即将面临人生中唯一的大学入学考试，既然要参拜，我希望能在有名的神社好好祈祷。

　　我们要前往的神社是县内首屈一指的著名能量景点，经常受到电视报导，是许多来自县内外的游客造访的观光景点之一。

　　顺带一提，妈妈说可以开车送我们过去，但因为神社位处停车位不多的山中，我担心参拜客太多找不到地方停车，所以决定自行搭乘公车前往。

　　尽管神社位于山中，每年仍吸引超过一万名游客前来，相当受欢迎。

　　我也是第一次去，所以非常期待。

　　“其实，我有跟泉提到我们要去参拜的神社，她居然知道那里。”

　　“泉对参观神社和寺院很有兴趣，就算知道也不奇怪。”

　　我忽然想起高中一年级的第一学期，在去温泉设施的回程路上去过的神社。

　　当时我们四个人站在神社后面名为‘愿望杉’的杉树前祈祷，即使到了将近一年半后的今天，我仍然忘不了泉在那时说过的话。

　　“她说那里是她一直很想去的神社之一。”

　　“那我们就帮泉和瑛士买祈求考试顺利的护身符吧。虽然他们可能也会买，不过护身符这种东西是多多益善，而且我听说神明之间不会吵架。”

　　“是啊，我想他们一定会很高兴的。”

　　聊着聊着，我们抵达了公车总站。

　　公车站里可以看到和我们一样准备前往新年参拜的人。

　　之后，我们搭上公车出发。

　　离开市区后，经过三十分钟的颠簸，窗外景色突然变成乡村小路。

　　穿过被田地围绕的幽静街道，不久后进入山路。公车爬上仅能让去程和回程公车勉强交会的狭窄道路，行驶约三十分钟。

　　抵达神社附近的公车站后，我们跟着其他乘客走下公车。

　　“哦哦……这里好冷。”

　　下车后首先发出一声惊呼。

　　冬天本来就很冷，但这里的气温比在车上时还要冷。

　　这也是当然的，因为神社位于海拔九百米的地方，气温比平地低了五度左右。

　　不知是否因为呼出的气息格外洁白，在阳光的照耀下，甚至让人感到一种美。

　　“葵同学，你会冷吗？”

　　“嗯，我有多穿几件衣服。”

　　“那就好。”

　　正当我放下心来时，不知为何，葵同学偷偷盯着我的手。

　　“不过……手好像有点冷。”

　　葵同学不停地往双手呼气，看似很冷的样子。

　　怪了……刚才在车站见面的时候，她应该有戴着手套才对，现在之所以没戴，一定是葵同学偷偷地把手套藏在袋子里，理由不用问也知道。

　　我牵起葵同学的手，放进自己的口袋里。

　　“这样就不冷了吧？”

　　“嗯。晃同学的手好温暖。”

　　就这样，我和心情大好的葵同学牵着手离开公车站。

　　我们跟在其他参拜客的后面前进，随后眼前出现一座彷佛在迎接参拜客、高约十五米的鸟居，人群往通往本殿的参道延伸而去。

　　冬天山区的寂寥气氛，与参道上充满的热闹气息，形成鲜明的对比。

　　“不愧是很受欢迎的神社，人潮真多。”

　　“不用急，我们慢慢走吧。”

　　我们跟着络绎不绝的参拜客队伍前进。

　　铺着石板的参道两端有好几个摊贩，那里飘来的香气让葵同学险些被食欲所引诱。我告诉葵同学‘回程再吃吧’，让她稍微忍着嘴馋继续往前走。

　　接着出现一座小型鸟居，其后矗立着一道厚重的大门。

　　穿过大门的瞬间，感觉拂过皮肤的空气变得不太一样。

　　“真不愧是能量景点……”

　　“嗯……”

　　虽然难以用言语形容，但我和葵同学似乎都感受到了什么。

　　隆冬本来就寒冷，何况这里又是海拔较高、气温偏低的山中。刺痛脸颊的寒意，加上吸入体内的空气又冷又干，让人有种紧绷感。

　　总觉得这里弥漫着一股作为能量景点的庄严气息。

　　“看来应该会很灵验呢。”

　　“得好好地向神明祈祷才行。”

　　穿过大门后，我们走进一处更像山中而非神社境内的地方。

　　参道坡道沿着溪流延伸，四周传来溪水潺潺的声音。

　　以杉树为首的各种树木茂盛生长，如果是新绿和红叶的季节，想必可以在前往本殿的道路上欣赏美丽的风景吧。

　　我想着这些前进十几分钟后——

　　“这里吗……”

　　“好壮观……”

　　调整呼吸抬头一望，眼前的景象让我顿时哑然失声。

　　从这里开始，景色出现一百八十度的转变。四周是裸露的巨岩和陡峭的悬崖，峭壁的缝隙间，延伸着一条通往本殿的石造阶梯。

　　神社居然能建造在这种地方，让我不禁对当时的建筑技术感到惊讶。

　　以新年参拜来说，这条道路未免太险峻了。

　　“葵同学，你还好吗？”

　　“我没事。就快到了，我会加油。”

　　我们重新打起精神爬上阶梯，穿过神门和社务所继续前进。

　　穿过最后的门，终于在参拜客的人群中看到本殿。

　　“终于到了……”

　　“是啊。我们也去排队吧。”

　　排在参拜队伍的最后面，过了一会儿便轮到我们参拜了。

　　我们投入香油钱，行二礼二拍手一礼，深深鞠躬后双手合十。

　　我缓缓地闭上眼睛，在心中许下愿望。

　　除了考上理想的大学之外，我还有另一个愿望。

　　——希望今年能与葵同学的关系有所进展。

　　所谓的进展，不用说，就是生日之旅那晚的后续。

　　新年第一天就许下这种充满私欲的愿望，可能会惹得神明不悦，但对我来说这可是仅次于考试的重要问题。我不会说这是首要之务，考完试后也可以，请神明大人务必成全……

　　我想着这些借口，认真地向神明祈祷，然后睁开眼睛。

　　只见一旁的葵同学神情专注地合掌祈祷。

　　“……嗯。”

　　过了一会儿，葵同学也祈祷完毕，把眼睛睁开。

　　“我们回去吧。”

　　“嗯。”

　　由于后面还有其他参拜客，因此我们很快就离开了本殿。

　　我们来到社务所，排队准备购买祈求考试顺利的护身符。

　　“葵同学，你刚才祈祷时看起来很认真，许了什么愿望呢？”

　　“我许了两个愿望，一个是希望和晃同学一起考上东京的大学。”

　　第一个跟我想的一样。

　　让我在意的是另一个，就在我如此心想的时候——

　　“葵同学和晃同学……？”

　　排在前面的情侣喊出我和葵同学的名字。

　　我们转头一看，熟悉的面孔映入眼帘。

　　“悠希和夏宫同学！？”

　　“果然是晃！”

　　排在我们前面的人是悠希和夏宫同学。

　　“我想说怎么会听到耳熟的声音，原来晃你们也来了啊。”

　　“吓我一跳……没想到居然会在这里遇到你们。”

　　“我和梨华每年都会来这里参拜。”

　　没想到会在这种地方遇见两人，让我大吃一惊。

　　我和悠希两人聊得正起劲，这时葵同学和夏宫同学各自拉了拉我们的袖子。

　　“晃同学，我知道你很高兴能见到他们，但是……”

　　“悠希同学，在那之前应该有什么话要说吧？”

　　我和悠希分别被她们两个责备一番。

　　““……是。””

　　我们重新互道‘新年快乐’。

　　不知怎的，感觉我和悠希以后都会是妻管严。

　　“先不说晃，没想到竟然会遇到葵同学。”

　　“真的，其实我一直想跟葵同学说声谢谢。”

　　“向我道谢？”

　　听到夏宫同学这么说，葵同学一脸好奇地歪着头。

　　“我们之所以能成为情侣，不光是晃同学的功劳，也多亏了葵同学。”

　　“多亏了葵同学？这是什么意思？”

　　悠希的头上冒出问号，向夏宫同学如此问道。

　　原来如此，只有我和夏宫同学知道这句话的意义。

　　那是去年校外教学发生的事。

　　悠希和夏宫同学因为改变称呼，让关系变得更加亲密。

　　夏宫同学之所以从一直以来称呼的‘小悠希’改为‘悠希同学’，就是从葵同学在我生日那天提出‘希望直呼名字’这个要求得到启发。

　　假如葵同学那天没来见我，或许他们就不会走到今天这一步。

　　这么一想，确实不只是我，不如说是多亏了葵同学。

　　“梨华，这么重要的事应该早点告诉我啦！”

　　悠希闻言大吃一惊，向葵同学深深地一鞠躬。

　　“葵同学，谢谢你。抱歉这么晚才向你道谢！”

　　一旁的夏宫同学也跟着悠希一起鞠躬。

　　葵同学露出困惑的表情，催促两人抬起头来。

　　“我只是无意中帮上忙罢了，不用那么客气。”

　　“不，这可不行，我得表示谢意……对了！你们有空吗？参道下面有一间我们每年都会去的茶屋，就让我请你们吃午餐聊表心意吧。”

　　很重情义的悠希，展现出不请我们一顿誓不罢休的态度。

　　我觉得还是接受他的好意比较好，于是和葵同学对视一眼，点头答应。

　　“既然如此，那我们就恭敬不如从命了。”

　　“真的吗，谢谢！”

　　在悠希身旁的夏宫同学也露出松了一口气的表情。

　　在我们交谈的期间，排队队伍继续前进，随后大家一起买了祈祷考试顺利的护身符，当然也买了泉和瑛士的份，请葵同学帮忙转交给他们。

　　“好了，那就去茶屋歇一会儿吧。”

　　“在那之前，应该有什么事要做吧？”

　　悠希露出别有深意的笑容说道。

　　“……还有什么事情没做吗？”

　　“喂喂，哪有人新年参拜不去求签啊？”

　　“对喔，这么说来确实没错。”

　　能买到护身符已经让我很满足了。

　　“你们是第一次来这座神社，所以不知道吧。”

　　“这里的签跟其他地方不同，有点有趣喔。”

　　“有趣？”

　　悠希和夏宫同学带着我们来到社务所的一角。

　　过了一会儿，人群散去，签筒就在那里。

　　“投钱进去之后，抽一支签看看。”

　　我照夏宫同学说的先投钱，然后把手伸进签筒。

　　我从里头抽出一张纸，打开一看不禁歪了歪头。

　　“这是什么？”

　　“晃同学，怎么了？”

　　那张纸上写着‘御神水开运签’……上面有恋爱、学业、疾病、职业等项目，看起来跟一般的签没什么两样，但所有项目都是空白的，连‘大吉’或‘中吉’的文字都没有。

　　“什么都没写耶。”

　　“就是说啊。难道是印刷错误吗？”

　　“我也抽一支看看。”

　　葵同学也抽了一支签并打开来看。

　　“我的签上也是一片空白。”

　　我以为是哪里出错了，但葵同学也一样。

　　我和葵同学的头上都不禁冒出问号。

　　“这是怎么回事？”

　　“好了好了，你们先别急。”

　　悠希也抽了一支签，并用吊人胃口的语气说道。

　　当然，悠希和夏宫同学的签上也没有任何文字。

　　“大家都抽好了。我们走吧。”

　　“要去哪里？”

　　“在参道中间有个可以确认抽签结果的地方。”

　　我和葵同学依然搞不清楚状况，只能相信他们跟在后头。

　　“就是这里。”

　　我们来到一处像是小型洗手池的地方，那里的水源源不断地涌出。

　　在前往本殿的路上，我注意到一群人聚集在这里，不禁好奇他们在做些什么，也不知道这个水池的用途。

　　“晃，你把签浸泡在水里。”

　　“浸泡？哦哦，我知道了。”

　　我心想把纸弄湿真的不要紧吗，但还是照悠希说的把纸放在水上。

　　不可思议的是，纸上浮现出‘大吉’的字样，原本空白的各个项目也渐渐浮现文字。

　　“原来如此……这确实很有趣。”

　　透过浸泡在神社的涌泉来得知结果的签。

　　怪不得会叫做御神水开运签。

　　“葵同学也把签泡在水里看看。”

　　“嗯，我来试试。”

　　葵同学蹲在水池前，轻轻地将签放入水中。

　　接着，葵同学的签上也浮现出‘大吉’两个字。

　　“我们都是大吉呢。”

　　“看来今年对我们来说都是好的一年。”

　　我们都对这个结果感到开心，一旁的悠希和夏宫同学也将手上的签泡在水里。

　　两人似乎也是大吉，悠希像个孩子似地高声欢呼。

　　“既然抽完签了，大家一起去茶屋吧！”

　　“说的也是。”

　　“在那之前，那个……”

　　这时，葵同学轻轻地举起手来。

　　“我想吃一些摊贩卖的东西……”

　　大概是因为在悠希和夏宫同学面前的缘故，葵同学显得有些顾忌。

　　与刚才来的时候截然不同，她的语气似乎有点犹豫。

　　“OK！不管是茶屋或摊贩，要吃什么都由我来请客！”

　　就这样，我们结束新年参拜，离开了神社。

　　接着大家去悠希推荐的茶屋享用午餐，愉快地闲聊约一个小时，之后因为悠希的父母要来接他们回家，于是我们决定先行离开。

　　向两人道别后，我们离开了茶屋。

　　“这么说来……”

　　“什么事？”

　　前往公车站的路上，我向葵同学询问之前来不及问的事情。

　　“你刚才说向神明许了两个愿望。”

　　一个是考试顺利，另一个是什么呢？

　　那是——

　　“我希望晃同学的父母能同意让我们同居。”

　　“啊……”

　　这句话让我不禁停下脚步。

　　“晃同学，你应该还没跟父母说吧？”

　　“糟了……”

　　我不由得用手捂着嘴巴。

　　葵同学的生日之旅后，我一直想找机会跟爸妈商量，却迟迟找不到机会，结果一拖再拖，不知不觉就忘了这件事。

　　虽说因为准备考试而忙得不可开交，但这不是借口。

　　“对不起……我一直忘了这件事。”

　　“我想应该也是因为忙着读书，别在意。”

　　“不……我应该旅行一回来就立刻提这件事的。”

　　事到如今才这么说也无济于事，但这件事不能再拖下去了。

　　要是等考上后才找父母商量，恐怕会遇到很多问题。

　　如果没有约葵同学出来新年参拜，说不定我到现在还没注意到这件事。

　　“我今天晚上一定会找爸妈商量的。”

　　“今天？”

　　“因为爸爸也在家。”

　　“那我也想一起去拜托他们。”

　　“葵同学也要一起拜托？”

　　出乎意料的提议。

　　“我也想去拜托晃同学的父母，因为这件事关乎我们两个人的未来。”

　　可以从她的眼神中，感受到坚定不移的意志。

　　就算我说自己一个人没问题，葵同学也不会退让吧。

　　“我知道了，那就一起去拜托他们吧。”

　　“嗯。”

　　就这样，我们搭上公车，踏上归途。

　　新年伊始，马上就迎来意料之外的一大事件。

　　✽

　　“我回来了。”

　　“欢迎回家。”

　　回到家后，日和出来迎接我们。

　　“也欢迎葵小姐回来。”

　　“我回来了。小日和过得好吗？”

　　“嗯。葵小姐看起来也很有精神，真是太好了。”

　　日和露出有些开心的表情，紧抱着葵同学的手臂不放。

　　日和已经很久没见到葵同学了，两人一定有很多话想聊聊，但在那之前，我们有更重要的事情要做。

　　“日和，爸妈在家吗？”

　　“嗯，他们在，有什么事吗？”

　　“我和葵同学有事想找他们商量。”

　　大概是从我的语气中察觉到是严肃的事吧。

　　日和放开葵同学的手臂，告诉我们‘他们都在客厅’，并将路让了出来。

　　我向日和道谢后，和葵同学互看一眼，离开了玄关。

　　“我回来了。”

　　“打扰了。”

　　打开通往客厅的门，我和葵同学一起走了进去。

　　爸妈正坐在餐桌旁。

　　“欢迎回来，也欢迎葵小姐。”

　　爸爸和妈妈都热情地迎接葵同学。

　　葵同学结束新年问候之后，我立刻切入正题。

　　“有件事我想跟爸妈商量，能给我一点时间吗？”

　　“嗯，没问题。”

　　在爸爸的示意下，我和葵同学并肩坐下。

　　像这样郑重地坐在爸妈面前，原本为了得到同意而努力的决心似乎消失无踪，顿时紧张得说不出话来。

　　“什么事情那么郑重？”

　　爸妈应该一眼就看得出我们很紧张吧。

　　妈妈像是帮忙我们一样，用温柔的语气询问。

　　“那是……”

　　我实在无法启齿。

　　就在这时，在桌下爸妈看不见的地方，葵同学紧紧握住我的手。心意随着手的温度传了过来，让我恢复了连自己都惊讶的冷静。

　　我大大地深吸一口气，接着面向爸妈。

　　“考上大学后，我想跟葵同学一起生活。”

　　“一起生活——？”

　　好不容易说出口的瞬间，爸爸重复了一遍我说的话。

　　我注意到现场的气氛明显改变，继续说下去。

　　“葵同学也打算报考东京的大学，我们约好考上之后，要像以前那样一起生活，并以此为动力，努力地准备考试。大学就同居或许会遭到反对，但还是希望能得到你们的同意。”

　　我一口气说完后，爸爸交叉双臂，闭眼沉思。

　　妈妈在一旁等着爸爸回应。

　　不知道时间过了多久——

　　“交往的两个人想在一起，是再自然不过的事。”

　　“那么——”

　　正当我因爸爸的肯定发言感到开心的瞬间——

　　“但是，不能等到大学毕业之后吗？”

　　“那是……”

　　爸爸突然改变态度，表达反对的意见。

　　“读书是学生的本分，在大学期间努力读书，与葵小姐保持适度的交往，等到出社会后再开始同居也不迟。如果你们真的以考量未来为前提持续交往，我认为顺序是很重要的一件事。”

　　我打从心底认为他的意见非常正确。

　　我甚至觉得他并非不分青红皂白地反对，而是表示理解。

　　任何人都会认为，这是站在父母的立场关心子女的回答。

　　“你们或许认为既然以前曾经生活在一起，就算现在同居也没什么不可以。不过，你们应该能理解现在的状况跟当时不一样。”

　　爸爸说的没错。

　　别无选择的过去，与有其他选择的未来不同。

　　现在我们没有足够的理由来说服父母。

　　然而……这并非道理或常识的问题。

　　“那样就太晚了……”

　　校外教学后，葵同学来家里玩的回程。

　　我的脑海浮现葵同学在新干线的月台流下的泪水。

　　“我已经让她等了两年……”

　　“晃同学……”

　　“一直让她感到寂寞，我再也不想让她露出那样的表情。”

　　这不是向父母解释，更像是我自己的决心。

　　我抬起头，直视父亲的脸。

　　“我保证不会疏忽学业，也会去打工不拖累家里的经济，努力保持适度的交往，希望您能答应让我们同居！”

　　心意化为言语，情感在不知不觉中变得激动。

　　“我也向你们拜托了！”

　　我们两人一起低下头。

　　“…………”

　　客厅一时之间陷入寂静。

　　不知道静默持续了多久——

　　“葵小姐。”

　　“是！”

　　父亲温柔地唤了葵同学一声。

　　“葵小姐有跟家人商量过这件事了吗？”

　　“是的，跟我同住的外婆和分开生活的爸爸都很信任晃同学，所以二话不说就答应了。他们都很担心我一个人在那么远的地方独自生活，如果有晃同学在身边的话，他们也比较放心。现在只需得到晃同学父母的同意。”

　　听完葵同学的话后，父亲转头看向我。

　　“晃，我问你一件事。”

　　父亲的眼神比以往任何时候都要严肃。

　　“别人把女儿托付给你，你明白这意味着什么吗？”

　　——感觉这句话是在考验我身为一个男人的决心。

　　“当然，我非常清楚个中含义。”

　　唯独这个问题必须认真回答。

　　我认为不能因为害羞或尴尬而敷衍过去。

　　“现在的我说这种话或许没什么说服力，不过既然要一起生活，我已经做好负责葵同学人生的觉悟，即使要用我的一生来承担。”

　　父亲大大地点了点头，喃喃说着‘这样啊……’。

　　下一秒，父亲的表情瞬间放松。

　　“首先，你们两个要专心应付眼前的考试。不管再怎么想一起生活，要是没考上大学的话，一切都只是空谈。”

　　“您的意思是……”

　　“恭喜你们了。”

　　妈妈像是补充似地向我们道贺。

　　这是很有父亲风格，有点笨拙的同意。

　　“谢谢爸爸！”

　　“非常谢谢您！”

　　我和葵同学满心欢喜，牵着彼此的手。

　　“不过，你爸爸当年可是瞒着父母跟我同居呢～”

　　妈妈像是在捉弄爸爸似地轻声嘟囔。

　　正在喝茶的爸爸，因为这句出乎意料的吐槽而呛到了。

　　“要是像这样面对面商量，一定会被拒绝，我哪说得出口。”

　　记得以前告诉他们我正在和葵同学交往的时候，妈妈有说过这样的话。她说，现在每次到双方父母那里拜访的时候，这件事都会被拿出来调侃一番。

　　“孩子的妈……你就饶了我吧。”

　　看着父亲那副不知所措的表情，我不禁笑了出来。

　　虽然对爸爸很不好意思，但这件事成了新年第一个笑话。

　　✽

　　“今天真的很谢谢你。”

　　“我才要说谢谢，能跟你的父母谈话真是太好了。”

　　之后，我送葵同学到车站搭车。

　　距离新干线抵达月台只剩下几分钟，虽然我们仍像以前一样依依不舍，但不同的是，我们已经没有任何寂寞或不安的感觉。

　　“接下来只要专心准备考试就行了。只要考上的话，春天就能在一起了。”

　　“嗯，再坚持一下，我们一起加油。”

　　“嗯。”

　　新干线很快就进站，我笑着目送葵同学离去。

　　等到新干线消失在视线外，我转身离开月台，匆匆赶回家。

　　“好……回去读书吧！”

　　所有问题都已经解决，考试准备也进入最后的冲刺阶段。

　　第一个关卡大学考试已经迫在眉睫。

　　第八话 结束相遇与离别的日子

　　从那之后到复试，时间转眼间就过了。

　　我们考完初试之后，中间没有休息，立即着手准备复试。

　　虽然每天被考试的压力追着跑，但或许是因为得到双方父母的同意而感到安心，我觉得自己比以前更努力做最后的冲刺。

　　有了必须实现的约定和目标，想不到就会变得如此认真，连我自己都感到惊讶。

　　葵同学似乎也有同感，并说过类似的话。

　　“晃，要加油喔。”

　　接着迎来复试当天的清晨。

　　日和到玄关送我出门。

　　“嗯，谢谢。”

　　“记得要带伴手礼回来。”

　　“……这不是对准备去考试的人说的话吧。”

　　虽然嘴上这么说，但日和这种平常的态度反而让我感到安心。

　　她大概是透过以平常心对待的方式，缓解我的紧张吧。

　　日和从小就面无表情，话也不多，但或许是因为长年当哥哥的关系，最近我已经能像泉和葵同学一样理解日和了。

　　虽然可能有人认为这两个人比我还要了解日和，不过希望大家能够理解，女生之间的心灵交流往往超越兄妹的沟通。

　　“晃，准备好了吗？”

　　“嗯，我现在就过去——”

　　开车等我的妈妈在外面催促着。

　　“那我走了。”

　　“路上小心。”

　　日和在胸前小小地做了个胜利手势表示加油。

　　就这样，我在日和的目送下离开了家。

　　✽

　　后来我坐妈妈的车到车站，再转搭新干线前往东京。

　　因为要在不熟悉的东京转乘电车，所以我提前抵达考场附近的咖啡厅打发时间，以免赶不上考试。

　　“来得有点早呢……”

　　我喝着热咖啡，眺望窗外来来往往的人群。

　　啜饮温热的饮料，舒了一口气，感觉紧张稍微缓和了一些。

　　我已经尽力准备了，接下来只需要发挥至今为止的读书成果。

　　正当我这么想着凝视窗外时，看到一群看似跟我一样的考生，所有人都带着紧张的表情走向考场。

　　就在我眺望着这幅景象的时候——

　　“……嗯？”

　　在人群中，我似乎看到一个熟悉的身影。

　　“刚才那个人好像葵同学……”

　　不会吧，怎么可能有这种事。

　　葵同学此刻应该也在前往考场的路上。

　　正当我这么想的时候，似乎已经抵达考场的葵同学传来‘一起加油吧！’的讯息。不是‘加油’，而是‘一起加油’，让我感觉受到了鼓舞。

　　我回复葵同学讯息后，从座位站了起来。

　　“……好，我也走吧！”

　　就这样，我们一同迎向了复试。

　　✽

　　结束耗时一整天的复试，到了傍晚——

　　我和葵同学约好在东京车站内的咖啡厅碰面。

　　难得同一天参加复试，总算从考试中解脱，尽管没什么时间约会，但起码可以一起喝杯茶后再回家。

　　我们约在校外教学最后一天去过的咖啡厅见面。

　　对于从乡下来的人来说，东京车站就像迷宫一样，所以我们才选择熟悉的店家。

　　“葵同学说她已经到了……”

　　抵达咖啡厅后，我在买饮料之前先四处张望。

　　接着发现在拥挤的店内朝我挥手的葵同学。

　　“这里人真多，还好葵同学有看到我。”

　　“我大概很擅长找晃同学。”

　　听到女朋友说出这句话，真让我开心。

　　“你考得怎么样？”

　　“不知道……我觉得应该不错。晃同学呢？”

　　“我也是，感觉满有把握的，应该没问题。”

　　“那就好。”

　　听到彼此的感觉后，我们同时松了一口气。

　　“我去买饮料，等我一下。”

　　“嗯。”

　　我把行李放在座位上，请葵同学帮忙顾着，随即走向柜台。

　　买完冰咖啡回到座位上，我坐在葵同学的旁边。

　　“再次说一声，考试辛苦了。”

　　“嗯，晃同学也辛苦了。”

　　我们像干杯一样互相碰了一下杯子。

　　“终于结束了……”

　　“时间好长……”

　　“真的很漫长。”

　　我不禁重复葵同学的话。

　　不知是否因为跟葵同学交谈的关系，我才终于意识到考试战争已经结束了，疲惫、安心、喜悦等各式各样的情绪混在一起，一口气涌了出来。

　　“一下子感觉放松，似乎卸下了肩上的重担……”

　　“我也是，有种终于获得解放的感觉。”

　　“之后只剩下等结果公布了。”

　　“是啊。”

　　从高中二年级的校外教学以来，长达约一年四个月的准备时间。

　　虽然称不上把所有精力都用在读书上，但也牺牲了相当程度的自由时间与睡眠，除了最起码的休闲之外，一路忍耐到今天。

　　以后的人生，我想自己可能不会再那么拼命读书了吧。

　　当然，根据考试结果，埋首读书的日子可能还会继续下去……

　　至少今天可以不用想太多，好好地放松一下。

　　“待会儿可以陪我一下吗？”

　　“好啊，你有什么想去的地方？”

　　“日和叫我带些伴手礼回去。”

　　我无奈地叹了口气说道，葵同学笑着说‘很像小日和会说的话’。

　　“她一定是觉得说加油的话会让你感到压力，所以才表现得像平常一样，透过这样的方式让你放松。”

　　“是啊，我也这么认为。这就是日和的鼓励方式吧。”

　　“这种地方很有日和的风格，我觉得很可爱。”

　　不愧是葵同学，比我更了解日和。

　　两人的感情就像真正的姊妹一样融洽，让我不禁莞尔。

　　身为哥哥，很高兴女朋友和妹妹的感情这么好。

　　“对了，葵同学。”

　　“什么事？”

　　“你到底是考哪一所大学啊？”

　　明知她不会说，但我还是故意装傻问道。

　　只见葵同学将手指竖在嘴边，露出调皮的笑容。

　　“我不是说在考上之前都是秘密吗？”

　　“果然还是不能告诉我啊？”

　　“嗯，那是秘密。”

　　果然问不出来。

　　反正结果很快就会出炉，现在着急也没用。

　　“好，那我们去逛逛吧。”

　　“嗯。走吧。”

　　我们喝完手上的饮料后，离开了座位。

　　之后，考完试的解放感让我们忘却时间，沉浸在两人的时光。

　　明明只是逛着贩卖伴手礼的店，我们却乐在其中，除了送给日和的伴手礼之外，我和葵同学也找各种理由买了一堆东西。

　　似乎随着考试的结束，食欲也获得解放，葵同学又久违地进入食欲旺盛模式。

　　她手里抱着满满的纸袋，露出满足的笑容。

　　回过神来已经到了回家时间，我在新干线的月台送葵同学上车。

　　“下次见面，应该是公布榜单之后了吧。”

　　“顺利考上的话，之后可能会变得很忙。”

　　“是啊。办理入学手续、参加高中毕业典礼、寻找一起生活的公寓、做好搬家的准备，另外还得花时间买家电，这部分得再好好商量一下。”

　　“嗯，到时候见。”

　　“好，再见。”

　　我目送葵同学搭上新干线。

　　说不定这是最后一次像这样目送葵同学离开了。

　　想到这里，一直以来让我感到寂寞的离别时刻，如今显得弥足珍贵。

　　✽

　　“我回来了。”

　　“欢迎回家。”

　　一回到家，日和出来迎接我。

　　“考得怎么样？”

　　“还算不错吧。这是给你的伴手礼。”

　　“谢谢。”

　　日和收下伴手礼说了声谢谢。

　　她似乎等不及回到客厅，当场就打开看了看袋子里的东西。

　　“葵小姐考得怎么样？”

　　“葵同学说应该考得不错，放心吧。”

　　听我这么说，日和像是松了一口气一样，露出安心的表情。

　　“我会祈祷你们两个都能顺利考上，当作伴手礼的谢礼。”

　　“拜托你了。要是葵同学考上而只有我落榜，那可就笑不出来了。”

　　“真的。爸妈好不容易才同意你们同居，万一只有葵小姐考上，晃却要重考一年，搞不好会影响到两人未来的交往。”

　　“……别说这么可怕的话啦。”

　　“开玩笑的。”

　　日和说这些话的时候，依旧面无表情。

　　如果是开玩笑，希望她至少能笑着说。

　　“不用担心。晃已经很努力了，一定会有好结果的。”

　　“谢谢你……”

　　“大概吧。”

　　“你的语气要坚定一点啦。”

　　日和罕见地一直开玩笑，我于是忍不住吐槽。

　　这正是日和也很关心我们考试的证据。

　　我走进家里，跟日和一起走向爸妈所在的客厅，一家人坐在一起享用我带回来的伴手礼，度过了久违的家庭团聚时光。

　　✽

　　迎来命运的那一天——

　　在公布榜单的当天上午，我来到大学确认结果。

　　现在这个时代，就算没亲自来到大学，也可以在网路上查询结果，但这是人生中唯一一次的机会，所以我决定花些时间和金钱到现场确认。

　　葵同学的榜单公布时间也跟我一样，她也去现场查榜。

　　“就快到了……”

　　张贴榜单的公告栏前挤满了许多考生。

　　在一片骚动中，四周弥漫着紧张氛围，我紧握着准考证排在其他考生后面等待结果公布。过了几分钟后，大学职员同时将榜单张贴上去。

　　随后，考生纷纷涌向公告栏前。

　　我本想跟上去看，脚却不听使唤。

　　——要是没看到自己的准考证号码怎么办？

　　伴随着一种像胃被压迫的感觉，手不由自主地颤抖。

　　全身血液彷佛变成冷水般的感觉袭向身体，使我不禁打了个寒颤。

　　考完试之后，我一直努力不去想，内心深处却一直在想。

　　要是上面没有自己的准考证号码，不仅会让之前的努力付诸东流，也无法实现那一天和葵同学许下的约定。

　　我虽然想尽快确认结果，但另一方面又害怕得无法往前踏出一步。

　　话虽如此，我也不能没确认就转身离去。

　　我深呼吸让自己冷静下来，接着抬起头。

　　“……好。”

　　我咬紧嘴唇，挤过人群向前走去。

　　到了公告栏前面，确认完准考证号码后，抬头一看。

　　“…………有了。”

　　看到自己准考证号码的瞬间，我不禁松了一口气。

　　我又重复看了两、三遍，确信无误的瞬间，一股真实感涌上心头。

　　“——有了，我考上了！”

　　我情不自禁地握紧拳头，高声欢呼。

　　内心深处的喜悦毫无保留地爆发出来。

　　虽然不像我的作风，但我仍不顾旁人的目光高声欢呼。

　　“对了——”

　　开心了一会儿后，我回过神来。

　　现在不是一个人沉浸在喜悦中的时候。

　　我挤出人群，拿出手机准备联络葵同学。

　　“啊——！”

　　结果我一不小心撞到了路人，手机脱手而出。

　　就在我连忙伸手捡起手机的时候——

　　“来，你的手机。”

　　“非、非常谢谢——咦？”

　　我抬起头，准备向帮我捡起来的人道谢。

　　就在那一刻，我才明白有生以来第一次怀疑自己的眼睛这句话的意思。

　　“……葵同学？”

　　我不可能认错自己心爱之人的脸。

　　眼前的人毫无疑问就是葵同学。

　　“手机看来没有摔坏。”

　　“谢、谢谢……”

　　为什么——？

　　为什么葵同学会出现在这里？

　　“结果怎么样？”

　　“我考上了。”

　　“恭喜你。”

　　葵同学露出柔和的微笑，向我道贺。

　　然而，我的脑袋依然一片混乱，无法理解情况。

　　“谢谢……不过，葵同学为什么会在这里？”

　　“因为今天也是我的放榜日。”

　　我知道这件事，所以才感到困惑。

　　葵同学拿出一张纸，给陷入混乱的我看。

　　跟我报考的大学一样，那张纸是这所大学的准考证。

　　“意思是……”

　　看到准考证的瞬间，我的脑海中闪过一个意想不到的可能性。

　　之前感觉到的那些微妙不协调，在我的脑海中逐渐连接起来。

　　——葵同学不告诉我报考哪所大学的理由。

　　——葵同学的父亲知道我报考的大学。

　　——考试那天早上，我看到一个长得像葵同学的人。

　　“难道说……”

　　我拉着葵同学的手，挤过人群回到公告栏前。

　　张贴在那里的纸上，写着葵同学手上的准考证号码。

　　“这不是梦吧……？”

　　“从这个春天开始，又可以一起上学了。”

　　“葵同学不告诉我报考的学校，是因为……”

　　“嗯，我想给晃同学一个惊喜。吓了一跳吗？”

　　“岂止是吓了一跳……”

　　惊喜和放心让我顿时全身虚脱。

　　我双脚一软，险些瘫在原地，幸好葵同学扶住了我。

　　回过神来，我已经紧紧抱住葵同学，眼角溢出泪水。

　　“我太高兴了……葵同学，恭喜你考上了！”

　　“谢谢。也恭喜晃同学！”

　　我们按捺不住喜悦，不顾旁人的目光紧紧拥抱在一起。

　　惊讶到以为心脏几乎停止，但我很欢迎这样的惊喜。

　　就这样，我和葵同学从春天开始将一起上同一所大学。

　　✽

　　在那之后，我们度过了一段忙碌的日子。

　　办理大学入学手续，参加高中毕业典礼，寻找从春天开始和葵同学一起生活的新家、看房和签约，和搬家公司敲定日期，以及打包行李。

　　在忙碌之余，我们也安排双方家人见面，去大卖场购买新家电。

　　经过一段忙碌的日子，终于迎来搬家当天——

　　“晃同学，搬家公司说已经卸好行李了，要我们过去确认一下。”

　　“好，我马上就去。”

　　我们在新家被堆叠成山的纸箱包围。

　　和搬家公司的人确认卡车清空，拿笔签收作业结束的文件，送走搬家公司之后，我和葵同学回到房间，眺望满是行李的客厅。

　　这间稍微宽敞的房子有一房一厅，是我和葵同学从今天开始一起生活的地方。

　　虽然空间比以前一起生活时狭小，但已经足够两人住了。

　　“两年啊……”

　　在升上高中二年级前的春假。

　　回顾自从分开以来的时光。

　　“发生了很多事呢。”

　　“嗯……确实发生了很多事。”

　　无法用言语充分表达的回忆在脑中盘旋。

　　“不过，从今天开始我们又在一起了。”

　　“是啊，我们从今以后将永远在一起。”

　　“再次请多指教，晃同学。”

　　“我才是，请你多多指教。”

　　彼此露出笑容，互相凝视着对方。

　　不过，现在高兴还太早。

　　“这些……今天收拾得完吗？”

　　没错，眼前是两人份的行李和堆积成山的纸箱。

　　“就算今天收拾不完也没关系，反正冰箱和洗衣机明天才会送达，今天怎样都不可能整理完，就让我们花几天时间慢慢地收拾吧。”

　　今天只要确保有地方睡觉就行了。

　　顺带一提，我们选的床，是两人可以睡在一起的双人床。

　　“晚上要跟瑛士和泉四个人一起吃晚餐，所以今天就整理到傍晚吧。”

　　“也对，不好意思让他们等太久。”

　　顺带一提，瑛士和泉已经在前天先搬好家了。

　　他们没有像我们一样住在一起，而是分别租了套房。

　　虽然感情很好，但也珍惜各自的时间，很有两人的作风。

　　“好，那就开始拆箱吧。”

　　“嗯，加油。”

　　我们立刻开始收拾行李。

　　正如那天在新干线月台上的约定，我们开始一起生活，从小时候起数度的相遇与离别的日子，终于迎来了结束。

　　Epilogue 终篇

　　升上大学，开始同居后过了七年——

　　我们成为社会人士，依然继续同居。

　　“那我先出门了。”

　　“嗯，工作要加油喔。”

　　“葵小姐也加油。还有，我今天应该会晚点回家。”

　　“知道了，你要在外面吃晚餐吗？”

　　“不，我会回家吃。”

　　“路上小心。”

　　“我出门了。”

　　大学毕业后，我和葵小姐选择在以前一起生活的城市工作。

　　本来也考虑过在东京工作，但在东京生活了四年后，还是觉得在还算繁荣的乡下地方都市更适合我们。

　　更重要的是，我和葵小姐都很喜欢这座城市。

　　我每天以业务员的身份奔波于客户之间，葵小姐则成为儿童福利机构的员工，彼此虽然忙碌，生活却很充实。

　　顺带一提，我们现在住的房子，是我们在高中时代同居一年的那个家。

　　找到工作后，我们在浏览租屋网站寻找住处的时候，发现当年住的房子正在出租，于是毫不犹豫地决定继续租下去。

　　尽管街上的景象略有改变，但这栋房子与当时完全一样。

　　“从那之后已经过了十年啊……”

　　春天来临，即将迎来绣球花盛开的五月最后一周。

　　每年这个时候，我都会回想起和葵小姐相遇的那一天。

　　不过，今年我不想光是沉浸在怀念之中。

　　✽

　　“日和——”

　　那天晚上，工作结束之后——

　　我在车站附近的百货公司与日和约好碰面。

　　“抱歉，因为加班迟到了一会儿。”

　　“没关系，我也才刚到。”

　　“抱歉今天要你抽空陪我。”

　　“这个时间我有空，不用在意。”

　　就算变成大人，日和说话时依然面无表情。

　　不过跟小时候相比，现在的情感表达变得稍微丰富了一些。

　　“我虽然查了很多资讯，但还是希望有女性的建议。”

　　“没问题，就尽管交给我吧。”

　　日和微微一笑，对我说出可靠的话。

　　“我们走吧。”

　　“嗯，拜托你了。”

　　我们走进百货公司。

　　“话说回来，我有点意外呢。”

　　当我们走向要去的贩售区时，日和开口说道：

　　“想不到晃对这方面那么讲究。”

　　“意外吗……嗯，我知道你想表达什么。”

　　姑且说明一下，日和的话并非在贬低我。

　　对于住在一起那么久的我和葵小姐来说，我接下来要做的事坦白说有点晚了。尽管我们还没登记，但其实已经跟结婚没什么区别。

　　我也很清楚自己正在做一件不习惯的事情。

　　“不过，正因为是现在这样的关系，我才想做个交代。”

　　“是啊，我也觉得这么做才是对的。”

　　“话虽如此，我对这方面的事情不太了解，所以日和肯陪我来真是帮了大忙。”

　　“晃送礼物给葵小姐的时候都会找人商量，我有猜到你会来拜托我。”

　　回想起来，日和说的确实没错。

　　高中一年级的圣诞节找泉商量，高中三年级葵小姐的生日找夏宫商量，之后每次送礼物我都会找人商量。

　　虽然年龄增加，却跟学生时代没什么不同。

　　不……所谓的大人只是活得比较久，更熟悉生活方式罢了，但内心深处说不定还是跟高中生的时候差不多。

　　至少要是有人问我现在的自己跟学生时代有何不同，我会不知道该如何回答。

　　不管活到几岁，也许这种感觉都不会改变吧。

　　“到了。”

　　我们来到位于上层的珠宝销售区。

　　到了销售区后，我们立刻到处观看展示柜里的东西。

　　我们请店员帮忙从几个牌子中拿出有兴趣的商品，互相商量讨论。

　　我觉得每个都很不错，一时之间难以决定。

　　“这个……”

　　就在这时，展示柜里的一枚戒指吸引了我的目光。

　　铂金制的戒指中央镶嵌着一颗特别耀眼的大钻石，其两侧也镶嵌了多颗小钻石，华丽却不过分奢华，是兼具优雅的设计。

　　钻石数量太多会显得太过闪耀，对于从相遇以来一直给人清纯形象的葵小姐，我觉得这样的平衡很适合她。

　　“找到合适的了吗？”

　　“这个怎么样？”

　　“……嗯，我觉得不错。”

　　我拜托店员从展示柜中拿出那枚戒指。

　　我将托盘上的戒指拿在手中仔细端详。

　　“像这样拿起来看，果然很不错。”

　　“在今天看到的东西中，我觉得这个最适合葵小姐了。”

　　既然日和也这么认为，那就一定没错。

　　“不过……价格也很惊人。”

　　“毕竟一生只有一次，我会努力赚钱的。”

　　以前还有人告诉我要花三个月的薪水呢。

　　“……晃该不会是高薪人士吧？”

　　“我只是为了不让葵小姐担心而存钱罢了。没人知道未来会发生什么事，为了以防万一，所以有存下一些钱，以免到时候担心钱的问题。”

　　也许有人觉得花钱买昂贵的戒指会让存款减少。

　　不过，说到订婚戒指的起源，似乎也有‘当丈夫有个万一的时候能够变卖以保护家人’的含义，所以太贵也不是一件坏事。

　　这是过去男性承担责任的方式之一，老实说真的很帅气。

　　我也希望能仿效这样的做法，展现出帅气的一面。

　　“没想到晃也是个好男人吗？”

　　“没想到是什么意思啦。”

　　而且还是用‘吗？’这样的疑问句。

　　先不说这些玩笑话。

　　“那就选这个啰？”

　　“嗯。不好意思——”

　　我拜托店员小姐帮忙包装，结完帐后，离开了珠宝销售区。

　　多亏了日和，比预期的时间更早结束。

　　“能找到这么棒的戒指真是太好了。”

　　“谢谢你今天陪我挑选。”

　　“那么，你已经决定好求婚的时间和地点了吗？”

　　“嗯……日期与地点我早就决定好了。”

　　没错——如果有这样的一天到来，我很早就决定要在对我们意义非凡的日子，在难忘的地方进行。

　　“祝你一切顺利，再见啦。”

　　“你要回去了吗？如果方便的话，我请你喝杯茶。”

　　“今天九石夫妇邀请我去他们家一起吃晚餐。”

　　九石夫妇——也就是瑛士和泉。

　　他们在去年结婚，现在住在这座城市。

　　“这样啊。那么下次我再找你跟葵小姐一起吃个饭吧。”

　　“嗯，我很期待。代我向葵小姐问好。”

　　我目送面带微笑的日和离开。

　　我对她的背影低声道谢，随即匆匆踏上归途。

　　✽

　　“我回来了。”

　　“欢迎回家。”

　　一回到家，穿着围裙的葵小姐出来迎接我。

　　“你在做饭吗？”

　　“我刚准备好晚餐，一起吃吧。”

　　“好，谢谢。”

　　我把身上的东西放在房间，回到客厅。

　　餐桌上摆着看起来很美味的晚餐。

　　““我开动了。””

　　我们面对面坐在桌前，双手合十。

　　吃了几口菜后，我不自觉地笑了起来。

　　“晃先生，怎么了？”

　　“我想起高中时代……在这个家同居时的事情。”

　　“同居时的事情？”

　　葵小姐停下筷子，一脸不解地歪着头。

　　“当时我每天都要准备两人份的菜，现在反而是葵小姐经常做给我吃。想到这里，感觉我们的关系也变了不少。”

　　“毕竟都过去十年了，当然有很多地方不一样了。”

　　葵小姐用怀念过去的语气说道。

　　“不过，我认为有些事情一直都没有改变。”

　　确实如葵小姐所言。

　　正因为有着不变的心意，所以我才会下定决心。

　　“葵小姐，下周二的晚上你有空吗？”

　　“周二的晚上？”

　　葵小姐像是确认似地重复着这句话，大概很快就察觉到了吧。

　　她露出柔和的微笑，缓缓点了点头。

　　“嗯，当然有空。”

　　“久违地去外面吃饭怎么样？”

　　“好啊，就这么办。”

　　“那我就去预约餐厅。”

　　“谢谢，我很期待。”

　　现在完全没必要特地说出那天是什么日子。

　　因为对我们来说，那是很重要的日子。

　　✽

　　到了周二的晚上——

　　下班后，我和葵小姐来到某家餐厅。

　　我告诉服务人员有预约后，随即被带往座位。

　　或许是因为来到平常不会光顾的餐厅，葵小姐有些紧张地打量店内的状况。

　　“是一间很不错的餐厅耶……”

　　“也许有点吓到你了。”

　　“虽然很高兴你带我来这里，但有点担心价钱……”

　　也难怪葵小姐会那么担心。

　　毕竟这里有服装规定，也就是所谓的高级餐厅。

　　我和葵小姐从没来过这么高级的地方。

　　“因为对我们来说，今天是很重要的日子。”

　　这一天不仅对我们很重要，我也希望让它变成特别的日子。

　　我之所以预约这间餐厅，也算是表达这份心意。

　　“今天是和葵小姐相遇的日子——高中一年级的雨天，我在公园遇见葵小姐，之后开始一起生活，到今天正好过了十年。你还记得吗？”

　　“当然，怎么可能忘记。”

　　“虽然经历了很多事，但谢谢你这十年来一直陪在我身边。”

　　“我才要谢谢你一直陪着我。”

　　我们举起用来开胃的盛装香槟的玻璃杯干杯。

　　之后，我们愉快地度过纪念日的夜晚。

　　享用着符合纪念十周年夜晚的料理，聊着这十年间的往事。

　　高中一年级的第一学期，为了避免考试不及格，大家帮葵小姐举办读书集训。考完试后去了一日游的包厢温泉设施，回程顺道去了一趟泉很想去的神社。

　　暑假期间，我们以瑛士家的别墅为据点，寻找葵小姐的外婆家。

　　在学园祭的筹备期间与葵小姐母亲重逢，相隔九年与父亲团聚，与母亲告别并修复与父亲的亲子关系，至今仍维持良好的关系。

　　冬天大家一起去温泉作为我的毕业旅行，我们在高中二年级的暑假开始交往，秋天在校外教学的地方一起度过，在葵小姐的生日安排过夜旅行——

　　我们在这段时间，尽情地回顾这些怎么说也说不完的回忆。

　　不知不觉已经用完晚餐，到了打烊时间，我们离开餐厅。

　　但对我来说，接下来才是重头戏。

　　在回家的路上——

　　“葵小姐，可以陪我去一个地方吗？”

　　来到家附近时，我说出这样的提议。

　　“当然可以，要去哪里呢？”

　　“就在这附近。”

　　如我所说，不到几分钟就到了目的地。

　　“这里是……”

　　“嗯……对我们来说是充满回忆的地方。”

　　那里是我们相遇的公园。

　　“好久没来这里了呢。”

　　“明明就住在附近。”

　　像那天一样，美丽的绣球花在周围盛开，我们一起坐在长椅上。

　　老旧的长椅、昏暗的路灯、在长椅上眺望的景色，以及四周盛开的绣球花，所有的一切都和十年前如出一辙。

　　如果说有什么不同的地方，那就是今天没有下雨，还有我的心情。

　　来到这里正好下着雨，大概只有那天晚上吧。

　　“虽然过了十年，但这里一点都没变。”

　　“因为今天正好是十周年，所以才想来这里看看吗？”

　　“这也是原因之一，不过我有重要的事情要告诉葵小姐。”

　　“嗯……”

　　我轻轻地将手伸进口袋。

　　“我希望从今以后都能跟葵小姐在一起。”

　　明明是人生中的重要时刻，但不可思议的是，我并不感到紧张。

　　“就算我们老去，变成老爷爷和老奶奶……虽然这么说不太吉利，但我真心希望，能够互相陪伴到我们其中一方迎向人生终点为止。”

　　“嗯……我也是这么想的。”

　　“可是，我发现光是用想的还不够。”

　　“晃先生……”

　　“既然有这样的愿望，我有话必须跟葵小姐说。我们的关系是从这里开始的……如果要展开新的关系，我觉得还是要从这里开始——”

　　我从口袋里掏出装着戒指的盒子。

　　打开盒子后，将它递到坐在旁边的葵小姐面前。

　　“葵，我爱你——请嫁给我吧。”

　　“……好的！”

　　我牵起葵小姐的左手，轻轻地将订婚戒指戴在她的无名指上。

　　葵小姐笑容满面地接受了我的求婚。

　　✽

　　订婚一年后的同一天——

　　我们迎来了结婚典礼的日子。

　　我做好准备，穿着燕尾服前往葵小姐的休息室。

　　“葵小姐，你准备好了——？”

　　我打开门走了进去，看见葵小姐身穿婚纱的身影。

　　从大窗户洒进来的阳光映在纯白的婚纱上，搭配葵小姐回过头来的姿态，散发出耀眼的光芒，美得让我不禁屏住呼吸。

　　她的样子让我不由得看得出神。

　　“好看吗……？”

　　“嗯，非常漂亮。”

　　“谢谢。晃先生也很帅。”

　　明明在试穿的时候已经看过，但当下又给我一种不同的感动。

　　不……现在感动或许还太早。

　　“终于到了这一刻。”

　　“有点紧张呢。”

　　“我也是……”

　　我们互相握住向对方伸出的手。

　　从手上传来的温暖，让我稍微冷静了下来。

　　“那我们走吧。”

　　“嗯。”

　　我牵着葵小姐的手离开休息室。

　　“晃先生。”

　　“嗯……？”

　　“从今以后也请多多指教。”

　　“我才是，今后请你多多指教。”

　　在某个雨天的公园，捡到班上的孤单辣妹后过了十年。

　　就这样，我们成为真正的家人。

　　第七卷 特典 让人上瘾的触感

　　“葵同学，我洗好澡啰……葵同学？”

　　某天晚上，洗完澡的我喊了葵同学一声，只见她已经在沙发上睡着了。

　　“早知道就让她先洗了。”

　　为了把她叫醒，我走到沙发前蹲下身，仔细端详着她的脸庞。

　　但是，看她睡得那么香甜，我很犹豫要不要叫醒她。

　　“这张脸蛋真的好漂亮……”

　　记得第一次看到葵同学的睡脸，是在她第一次来家里住的隔天，当时我去叫迟迟没有起床的她。从那之后，我已经数不清看过多少次葵同学的睡脸了。

　　“……”

　　脸蛋小巧精致，五官均匀端正，长长的睫毛在闭上眼睛后显得格外突出，唇瓣微微泛着红润，白皙的肌肤毫无任何瑕疵。

　　尤其那张看起来十分柔嫩的脸颊，让人不禁想伸手摸摸看。

　　“…………”

　　稍微摸一下应该不要紧吧？

　　葵同学是那种睡得很沉的人，稍微摸一下应该不至于把她吵醒。

　　虽然明知这么做不太好，却又止不住内心深处涌出想摸一次看看的渴望；等我意识到的时候，我已经伸手轻轻戳上葵同学的脸颊了。

　　“哦哦……”

　　因为太过柔软又富有弹性，使我不禁发出声音。

　　怎么说呢，这个从未体验过的触感，感觉似乎会让人上瘾。

　　再一次应该不会被发现吧——每次我都这么想着，结果回过神来已经捏了葵同学的脸颊将近十次；就在我恢复理智，心想不能再继续捏人家的脸的时候——

　　“好了……这次是最后一次。”

　　我对自己的烦恼如此发誓，准备将手伸向葵同学的脸颊。

　　不知道是不是心理作用，感觉葵同学的脸颊变得比刚才更红了。

　　“……葵同学，你醒了吗？”

　　没有回答，但看得出她似乎是紧闭着眼睛在忍耐。

　　“……你醒了吧？”

　　“反、反正是最后一次了。请、请便……”

　　葵同学露出羞耻至极的表情忍耐着……看样子她早就醒了。

　　由于对她实在很抱歉，后来的一小时我一直跪着向她道歉。

　　

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